Secretamente grávida por 81 anos!
Que os mamíferos dão à luz aos seus filhotes não é novidade, mas você sabia que alguns peixes nascem assim também? Os Chondrichthyes, ou os peixes cartilaginosos, têm uma variedade de estratégias reprodutivas, alguns botam ovos (ovíparos) e outros dão à luz aos seus filhotes (vivíparos e ovovivíparos) – veja a ilustração abaixo. Em todos os casos, os filhotes recém-nascidos ou recém-eclodidos são miniaturas dos adultos, não há estágio larval entre os peixes cartilaginosos. O tempo de gestação também é muito variado entre as espécies, mas essa raia-viola do Atlântico tem o recorde!
Artwork by Jamy Silver | © Save Our Seas Foundation
Armazenada por mais de 80 anos nas prateleiras da Coleção de Ictiologia, no Museu de Zoologia Comparada (MCZ) da Universidade de Harvard, uma fêmea de 577mm de comprimento da raia-viola do Atlântico Pseudobatos lentiginosus foi descoberta grávida. A região abdominal arredondada chamou a atenção dos cientistas que então confirmaram a gravidez através de um raio-x. Coletada no dia 3 de maio de 1941 e desde então armazenada em um frasco com álcool 70%, essa fêmea esteve secretamente grávida por 81 anos! Sete embriões foram retirados dos úteros no dia 10 de maio de 2022, três machos e quatro fêmeas. Eles já estavam completamente formados, mas ainda iriam crescer mais um pouco até atingir o tamanho de nascimento, já que ainda possuíam saco vitelínico externo.
Mother & babies. Photo © Fernanda Rocha
Estudar embriões é importante para entender o desenvolvimento pré-natal, alterações na normalidade e mudanças que ocorrem em respostas às pressões ambientais, nos diferentes estágios do ciclo de vida. Entretanto, embriões são relativamente raros em coleções científicas, as bibliotecas da biodiversidade, especialmente em quantidade e nos estágios mais iniciais do desenvolvimento. Quem sabe quantos embriões ainda podem estar escondidos em exemplares de museus cuja gravidez é desconhecida, como essa raia-viola do Atlântico no MCZ?
Left: beginning of the dissection, ventral view, embryos still inside the uterus. Right: ventral view of one embryo, showing the yolk sac. Photos © Fernanda Rocha